斯蒂芬·刘易斯(Stephen Lewis)和克里斯蒂安·斯卡利(Christian Scali)以一种老式的方式相遇，斯卡利喜欢这样称呼:在洛杉矶西好莱坞附近的一家星巴克(Starbucks)。

那是1997年的春天，法学院学生斯卡利正在埋头钻研课本。刘易斯当时正在私人执业，他正在看《纽约时报》，但显然，他也在关注一位顾客。

“我正在学习，他认出了我的书，他微笑着向我走来，”斯卡利说。“我被他迷住了。”

接下来的事情，正如他们所说的，都是历史:这对夫妇开始约会，最终搬到了一起，并在2023年8月庆祝了他们的15周年结婚纪念日。

作为意大利著名的托斯卡纳省一座16世纪农舍的主人，他们现在开始了令人兴奋的新篇章。他们于2021年购买了这座农舍，并将其装修成一座豪华的、有八间卧室的别墅，今年夏天向客人开放。这座别墅可以出租，但斯卡利和刘易斯在意大利的时候也会在那里住一段时间，他们最终计划退休后在那里全职生活。

“如果我们住在乡下呢?”

斯卡利的祖父来自意大利的雷焦卡拉布里亚(Reggio Calabria)，对他来说，在家乡买一处房产的想法已经酝酿了一段时间。他在克利夫兰郊区长大，周围是一个意大利大家庭——“我的祖父母有8个孩子，我有大约50个堂兄弟姐妹，”他说——每个星期天他们都会聚在一起吃他祖母做的饭。

“她有自己的花园，她自己做酱汁，”他说。“所有的孩子都会过来。这很有趣。”

但搬到西海岸后，只有一个堂兄住在附近的斯卡利发现自己很怀念童年时热闹的家庭聚会。他说:“在那种环境中长大的我，在后来的生活中搬了出去，很想念那里。”

大约在2016年，他开始学习意大利语课程，以提高他在大学四年的课程。他和刘易斯也开始定期去意大利旅行，主要是去托斯卡纳地区。他们的旅行开始播下了拥有一处房产并最终在那里退休的种子——尽管刘易斯花了更长的时间才完全接受这个想法。

他说:“这真的是克里斯的梦想——我会很满足于租房。”“但我很支持，因为这对克里斯来说真的很重要。但当我们开始寻找地方时，我自己也变得非常兴奋。”

这对夫妇开始浏览网上的房源(“一个朋友称之为我的房地产色情片，”斯卡利说)，并于2019年开始积极寻找房产，重点是佛罗伦萨。但他们很快发现，即使有150万到200万美元的可观预算，他们想要的东西——一套足够大的公寓，可以容纳来访的家人和朋友，以及类似于在斯卡利祖父母家快乐的周日晚餐的大型聚会——在城里是遥不可及的。

“所以我们开始改变我们的想法:嗯，如果我们住在农村呢?如果我们生活在基安蒂(地区)呢?”Scali说。

他们把搜索的重点转向了意大利的这一地区，这里以美丽的城镇、古老的城堡和出产世界上最受尊敬的葡萄酒的葡萄园而闻名。但在2020年初，新冠肺炎疫情破坏了他们的计划，因为刘易斯——他不是意大利公民——不被允许进入意大利与斯卡利团聚，斯卡利在2019年通过家人获得了意大利公民身份。

然而，斯卡利通过意大利领事馆获得许可，将刘易斯带了过来。2021年春天，他们开始了为期六周的任务，寻找他们的“梦想”之地。他们还重新评估了他们对未来房产的愿景，并决定将其出租——这意味着他们也将在酒店业进行一次新的尝试:作为业主，而不仅仅是客人。

“真是令人惊叹的景色”

在参观了近30处房产后，他们发现了一处看起来很有希望的房产:一处多卧室的房产，带有游泳池、客房和现场葡萄园。但有几个主要的问题，包括房子的尴尬布局，房产的巨大规模，以及一个未经许可的宾馆。

后来，这对夫妇听说了另一处待售房产:一座16世纪的石制农舍，曾经是锡耶纳和佛罗伦萨之间山谷的瞭望台，占地约1.2英亩(约合1.6公顷)，还有一个游泳池和一座独立的客房。这家酒店坐落在一条蜿蜒的山坡上，距离佛罗伦萨大约45分钟车程，以前被称为Antico poere Marciano，是一家质朴的家庭经营的住宿加早餐酒店。

“我们立刻就爱上了这栋房子，”斯卡利回忆道。“你向外望去，你可以看到所有的葡萄园，你可以看到山坡上点缀着城堡、塔楼和石头房子，你可以看到远处圣吉米尼亚诺(附近一个中世纪小镇)的塔楼。所以这真是一个令人惊叹的景色。”

这处房产的要价为195万美元(约合人民币391万元)，刚好在他们的预算之内。与此同时，与另一处房产的谈判遇到了障碍，因为那栋未经批准的宾馆必须被拆除，才能完成交易。

斯卡利补充道:“所以我们说，谢谢你，但不，谢谢你。”

在中止了谈判后，他们把精力转向了农舍房产，谈判出了170万美元的最终价格。斯卡利说，结账花了大约六个月的时间:与他们在加州习惯的几周时间相比，这是一个令人难以置信的漫长时间，但在意大利却相当快。

“保留原始的托斯卡纳魅力”

收到钥匙后，斯卡利和刘易斯将这处房产重新命名为Villa Ardore，斯卡利解释说，这有一种分层的意义。“Ardore在意大利语中是‘热情’的意思，通常意味着爱的激情。Ardore是我祖父Scali家在雷焦卡拉布里亚(Reggio Calabria)的一个小镇的名字。它对我们来说有特殊的意义，因为它捕捉了我们的家族史和我们对这个地方的感觉。”

虽然很兴奋，但这对夫妇也被要做的大量工作压垮了:整个物业的电气和管道的升级;对主楼的厨房和浴室进行掏空;重建泳池;全部加装空调;并升级到高速，卫星网状互联网系统。此外，他们还把一个谷仓改造成了一个私人水疗中心:一个放纵的绿洲，有一个10人的漩涡池、躺床、干桑拿和土耳其蒸汽浴。

事实上，这些大规模高端装修的价格——大约250万美元——远远超过了意大利许多满怀希望的房产所有者的价格，比如近年来全国许多小村庄推出的流行的一欧元住宅计划，旨在重振当地经济。

但令刘易斯和斯卡利深感自豪的是，他们从未考虑过确保投资者的安全。斯卡利解释说:“因为这是我们的项目，这是我们的房子，我们将在这里退休，有投资者会让事情变得复杂。”“我对它太投入了，所以我卖掉了公司的很多股份，把这些钱用作种子资金。”

斯卡利说，这对夫妇聘请了一位来自佛罗伦萨的著名建筑师马西莫·皮耶拉泰利(Massimo Pierattelli)来实现他们的愿景——“保留这个地方原始的托斯卡纳魅力，但又使其现代化”——以及承包商和工作人员。但他们仍然坚定地亲力亲为，确保在整个过程中有一个人在现场，以确保一切都在正轨上。

严格的标准

在洛杉矶，斯卡利和刘易斯已经一起翻新了另外三处房产，他们对即将到来的任务压力并不陌生。然而，驾驭文化差异给大规模的翻新带来了另一个独特的挑战。

这对夫妇很快就掌握了意大利文化概念“钢琴，钢琴”的第一手资料，正如斯卡利解释的那样，这意味着“一步一步，这真的是一种生活方式。”没有人急于做任何事情。唯一能促使他们的是压力，但前提是这种压力是合理的。”

斯卡利和刘易斯还必须调整他们的期望和“美国人，尤其是加州人的思维和心态”。

他说:“有趣的是，没有人愿意为任何事情承担责任，他们也不会。如果你试图暗示或明确地说他们是如何搞砸的，这是作为律师应该做的——比如，‘这些都是事实，这是法律，这就是你违反法律的原因。’”“所以我们带着这种心态与我们的承包商合作，他立即关闭了这个项目。他说，‘你们都是混蛋，我不想和你们打交道。’”

在那个时候，他们的一位意大利老朋友弗朗西斯科·戈拉奇(Francesco Goracci)出面充当中间人，与承包商沟通，使事情缓和了下来。他们最终决定聘请戈拉奇担任物业经理和客人活动的组织者。

刘易斯还指出，对于员工来说，最初的学习曲线是关于他们的标准有多严格的。他回忆起一个特别的例子，现在让他咯咯笑起来，当时工人们把办公室/额外客房浴室的双水槽摔坏了，几个月后又安装了一个新的水槽，其中一个排水管在前面，另一个在后面。

他说:“我说‘不，这不行’，我们不得不重新开始整个过程。”“有很多这样的小事情，门会撞到地板上，一直打不开，我们不断地说，‘我们不希望我们的客人不得不挣扎着打开门。’”

但在大约一年半后项目结束时，“工人们非常自豪地看到他们所做的一切走到了一起，”刘易斯说。“最后，灯的开关可能不是完全直的，我甚至不需要告诉他们。”

“我们过着别人的生活”

在整个过程中，这对夫妇从未偏离过一个坚定的承诺，即尽可能在当地采购，从墙上的艺术品(全部出售)到手工制作的木制家具，再到浴室里的灯具。

“如果我们找不到什么东西，我们就在当地生产，”刘易斯说。“我们从美国运来的东西很少。”

除了保留房产的传统托斯卡纳设计精神外，他们对当地采购的承诺-以及他们都说意大利语的事实-也有助于这对夫妇很好地融入当地社区。

刘易斯解释说:“有一个人在卡斯特利纳拥有一家画廊和其他企业，他告诉我，托斯卡纳到处都是外国人，他们买了房子，像直升机一样来来往往，但却与周围的事物毫无联系，这让当地社区的人们感到多么沮丧。”

相比之下，他和斯卡利建立的关系有助于为他们的客人创造一个难忘的经历，无论是在当地品酒还是在城里的户外午餐。

“(当地人)把我们的客人视为朋友或家人，他们这样对待他们，”刘易斯说。“我们建立这些联系的人对我们的客人如此开放的程度真的打动了我。这也告诉我，我不是在想象我们和他们有多亲密，因为他们会把这种亲密延伸到其他人身上。”

需要说明的是，对于许多人来说，住在Villa Ardore是一段遗愿清单上的经历。房价各不相同，但一般起价在每晚6900美元左右，整座酒店最多可容纳18位客人，而定制套餐则要加价，比如以文化和建筑为基础的旅行，或者为铁杆汽车爱好者精心策划的“美好生活”(La Dolce Vita)行程。它也可以预订婚礼或小型企业度假活动，戈拉奇说，他可以根据客人的每一个奇思怪想制定行程和活动，无论是在酒店的户外露台上上披萨制作课，还是开着一辆老式菲亚特500 (Fiat 500)自驾游基安蒂(Chianti)连绵起伏的丘陵。

看到他们共同的梦想成真，对刘易斯和斯卡利来说往往是超现实的，他们都是在有时难以维持生计的家庭中长大的。刘易斯说:“我母亲有一段时间靠食品券过活，在一家工厂上第三班，而克里斯的背景并不完全相同，但很相似。”“我的人生本可以完全不同。”

他回忆起夏天的一个特别时刻，一天晚上，这对夫妇准备睡觉，最后的收尾工作终于就绪，他们的第一批客人刚刚离开。

“我环顾四周，我说，‘我们过着别人的生活，’”刘易斯说。“我们在洛杉矶有一栋很棒的房子，我们在一个很棒的地方有一栋很棒的别墅，周围都是爱我们的人。这是怎么发生的?”